這些臺灣島土生土長的少數(shù)民族因缺少文獻記載,故其醫(yī)藥之歷史僅能依靠實地調(diào)查,從口口相傳中的資料加以了解?,F(xiàn)時在該民族中遺留下來的醫(yī)療衛(wèi)生習俗,在一定程度上反映其早期醫(yī)藥歷史的側面。
根據(jù)臺灣省臺中市中國醫(yī)藥學院哈鴻潛等人調(diào)查的資料表明,現(xiàn)時臺灣島高山族居民的醫(yī)療,仍然處在醫(yī)巫合一的狀態(tài)。有病多請求巫師相助。他們調(diào)查的排灣族、布家族及卑南族之巫師治病,多需先求病因、或直接由病人陳述或問神,或圓夢,也有占卜者。占卜多于其他方法失敗之后使用,其法系所謂葫蘆卜或瓢卜。即以一種珠子在葫蘆之圓端輕輕滾動,并數(shù)問各種病因,當珠子停留不動時,口中所數(shù)及者即為致病之病因。蔡景峰1985年在美國東西方中心任客座研究員時,與該中心原籍臺灣之吳燕和研究員進行學術交流,吳氏亦曾以此法相告。
巫師還用一些祭鬼神的工具,如盛器、樹葉、肉等,進行各種祭神鬼活動;其治病之工具則以巫石、法石、茅草類植物等充任。如以茅草在病人面前揮動或鞭打,或用口吸出病人體內(nèi)之“法石”等等,以達到驅(qū)除疾病之目的。
除巫術外,高山族中還用青草藥治病。臺灣所產(chǎn)植物甚多,供藥用者不下數(shù)百種,其常用者有紅藤草、檳榔等,都是日常的果品。所治療疾病多為常見病、多發(fā)病。
臺灣省考古學者雖然在島上進行了發(fā)掘,有不少發(fā)現(xiàn),包括一萬年至三四百年前的歷史時期,但目前尚未見與醫(yī)藥學有關之文物。