很早以前，在大運河邊住著一個叫阿牛的農民。阿牛家里很窮，他10歲就沒了父親，家里的生活只能靠母親紡織來維持。后來母親因子幼喪夫，生活艱辛，便經常哭泣，結果把眼睛都給哭壞了。
阿牛長到13歲的時候，他對母親說：“媽媽，你眼睛不好，今后不要再日夜紡紗織布了，我已經長大了，我來養(yǎng)活你！”
于是，阿牛就去張財主家做小長工，母子倆苦度光陰。兩年后，母親的眼病更加嚴重，不久竟雙目失明了。
阿牛想：“母親的眼睛是為我而盲的，無論如何也要醫(yī)好她的眼睛?！彼裕贿吔o財主做工，一邊起早貪黑開荒種菜，靠賣菜換些錢給母親求醫(yī)買藥。但母親的眼病仍不見好轉。
一天夜里，阿牛做了一個夢，夢見一個漂亮的姑娘來幫他種菜，并告訴他說：“沿運河往西數十里，有個天花蕩，蕩中有一株白色的菊花，能治眼病。這花要九月初九重陽節(jié)才開放，到時候你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼病。
于是，重陽節(jié)那天，阿牛帶了干糧，去天花蕩尋找白菊花。原來這是一個長滿野草的荒蕩。他在那里找了很久，只找見了黃菊花，怎么也找不到白菊花，一直找到下午，才在草蕩中一個小土墩旁的草叢里看到一株白色的野菊花。
這株白菊花長得很特別，一梗九分枝，眼前只開一朵花，其余八朵含苞待放。阿牛便將這株白菊花連根帶土挖了出來，移種在自家屋旁。經過他的澆水護理，不久八枚花骨朵兒也陸續(xù)淀放開了，又香又好看。于是他每天采下一朵白菊煎湯給母親服用。吃完第七朵菊花之后，母親的眼睛開始復明了。
阿牛用白菊花治眼病的消息很快就傳了出去，村上的人紛紛前來觀看這株不尋常的野菊花。而這一消息也傳到了張財主那里?？蓯旱膹堌斨髋闪藥讉€手下人趕到阿牛家強搶那株菊花，雙方在爭奪之時，把菊花給折斷了。阿牛見這株為母親治好眼疾的白菊遭此劫難，十分傷心，他坐在被折斷的白菊旁一直哭到天黑，到了深夜仍不肯離開。
半夜之后，阿牛仍在傷心，這時他眼前突然一亮，上次夢見的那位漂亮姑娘竟然來到了他的身邊。姑娘說道：“阿牛，不要傷心，回去睡吧！”
阿牛說：“這株菊花救了我的母親，它現在被折死，叫我怎么活？”
姑娘說：“這菊花梗子雖然斷了，但根還在，并沒有死，你只要將根挖出來，移植到另一個地方，就會長出白菊花?！?/span>
阿牛問道：“姑娘，你是何人？請告知，我要好好謝你?！?/span>
姑娘說：“我是天上的菊花仙子，特來助你，無須報答，你只要按照一首《種菊謠》去做，白菊花定會種活。”
接著，菊花仙子念道：“三分四平頭，五月水淋頭，六月甩料頭，七八捂墩頭，九月滾繡球。”念完就不見了。
阿?；氐轿堇镒屑毻魄镁栈ㄏ勺拥摹斗N菊遙》終于悟出了其中的意思：種白菊要在三月移植，四月掐頭，五月多澆水，六月勤施肥，七月八月護好根，這樣九月就能開出繡球狀的菊花。于是阿牛便根據菊花仙子的指點去做，后來菊花老根上果然長出了不少枝條。他剪下這些枝條去扦插，再按《種菊謠》說的去栽培，果然，在第二年九月初九重陽節(jié)時便開出了一朵朵芬芳四溢、嬌媚動人的白菊花。
后來，阿牛又將種菊的技能教給了村上的窮苦百姓，這一帶種白菊花的人也就越來越多了。因為阿牛是九月初九找到這株白菊花的，所以后來人們就將九月初九稱為菊花節(jié)，并形成了賞菊花、吃菊花茶、飲菊花酒的風俗。
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